11-03-2017

La vitamina A ha un ruolo determinante nel proteggerci dalle infezioni. Serve per mantenere l’integrità delle superfici epiteliali e mucose e delle relative secrezioni, che costituiscono la nostra prima linea di difesa contro le infezioni. Inoltre è necessaria per la produzione e l’attivazione di alcuni tipi di globuli bianchi. La sua carenza può determinare un’atrofia delle ghiandole linfatiche, una diminuzione del numero dei linfociti e una riduzione dell’attività delle cellule B e T. La carenza di vitamina A è molto comune nei paesi in via di sviluppo. In Indonesia, per esempio, 236 bambini vaccinati contro la difterite, la pertosse e il tetano sono stati esaminati dopo aver ricevuto 60.000 mcg di vitamina A o un placebo. E’ risultato che, sia tra i bambini con carenza di vitamina A sia tra quelli con livelli teoricamente adeguati, coloro che avevano ricevuto la vitamina A avevano una risposta anticorpale ai vaccini maggiore di coloro cui era stato somministrato il placebo. Le prove dell’importanza di un adeguato apporto di vitamina A per una buona risposta immunitaria sono ormai tante e tali che l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda, nel suo programma di immunizzazione, che a tutti i bambini delle aree con carenza endemica di vitamina A questa venga somministrata al momento della vaccinazione. Anche negli Stati Uniti la carenza di vitamina A è frequente, soprattutto nei bambini con infezioni importanti. In uno studio condotto su 180 bambini affetti da rosolia sono stati controllati i valori di vitamina A e il 91% dei soggetti è risultato molto carente. La somministrazione di 200.000 U.I. al giorno per due giorni consecutivi ha avuto come risultato una diminuzione dell’87% della mortalità nei pazienti al di sotto dei due anni. Un’altra ricerca su 123 bambini ha dimostrato che quelli che avevano valori molto bassi di vitamina A nel siero presentavano anche un numero molto minore di cellule T, che si è normalizzato dopo la somministrazione di vitamina A. la carenza di vitamina A diminuisce non solo il numero delle cellule T, ma anche la loro capacità di rispondere agli agenti patogeni. Una grave carenza porta all’atrofia del timo e della milza e a un forte calo di tutti i tipi di globuli bianchi nel sangue.
In uno studio condotto recentemente a New York sono stati misurati i valori di vitamina A in 89 bambini al di sotto dei due anni affetti da morbillo. Nel 22% dei casi sono risultati molto bassi. I bambini con i valori più bassi hanno raggiunto temperature di 40° C nel 68% dei casi contro il 44%, hanno avuto la febbre per 7 o più giorni nel 54% dei casi rispetto al 23% e son ostati ricoverati in ospedale nel 55% dei casi rispetto al 30%. I bambini carenti di vitamina A avevano anche un numero minore di anticorpi specifici contro il morbillo. Nessuno dei bambini del gruppo di controllo non affetti da morbillo presentava valori bassi di vitamina A. Nel mondo muoiono di morbillo un milione e mezzo di bambini ogni anno. Quelli colpiti dalle forme più gravi hanno i valori ematici di vitamina A più bassi. Anche i bambini delle aree normalmente non carenti, in caso di infezione da morbillo, rischiano una diminuzione dei valori di vitamina A. Basta la somministrazione di un’unica forte dose di vitamina A (400.000 U.I.) per ottenere una notevole riduzione della morbilità e mortalità della malattia. La somministrazione regolare di vitamina A ai bambini ospedalizzati per morbillo a Città del Capo, in Sudafrica, ha ridotto la durata del ricovero, il numero di ricoveri in terapia intensiva e la mortalità. E’ scientificamente dimostrato quindi che i bambini carenti di vitamina A non solo prendono più facilmente il morbillo, ma hanno un decorso più problematico, più effetti collaterali e una mortalità più alta. La somministrazione di dosi anche minime di questo nutriente poco costoso può determinare un grande miglioramento della funzione immunitaria.